Us Open, Shelton è il primo afroamericano a raggiungere la finale dopo 54 anni: “Non ho ancora finito”

Una semifinale agli Us Open se l’era già presa nel 2023. Ma una finale Slam, per Ben Shelton, fin qui era rimasta un sogno. Realizzarlo a New York, in un giorno di memoria così particolare per la città, è qualcosa che va oltre l’immaginazione. “È incredibile – dice l’americano dopo aver battuto il connazionale Frances Tiafoe – trovarmi in questa posizione. Sono felicissimo soprattutto per il mio team, ancora più che per me stesso, perché ho tante persone al mio fianco che hanno trascorso moltissimo tempo con me e dedicano la loro vita al mio miglioramento, come persona e come giocatore. Sono davvero felice per loro, ma ovviamente non abbiamo ancora finito. Il lavoro non è concluso“, ha dichiarato il tennista americano nel corso della sua conferenza stampa post vittoria contro Frances Tiafoe. Secondo quanto riportato sulle pagine ufficiali degli Us Open, Shelton è il primo uomo afroamericano a raggiungere una finale dello Slam americano dai tempi di Arthur Ashe nel 1972, e il primo uomo afroamericano a raggiungere una finale di singolare in un torneo del Grande Slam dal 1996. Nel corso della sua carriera, Arthur Ashe ha vinto per tre volte uno Slam, tra cui Wimbledon nel 1975.

Poi, per ribadire il concetto, Shelton ha dichiarato: “Sono questi i momenti che ho sempre sognato. A dire la verità sono rimasto sorpreso da quanto fossi tranquillo in campo oggi, soprattutto verso la fine della partita. Ero calmo, fiducioso e concentrato. Credo che sia esattamente quello che serve per trovarsi in queste situazioni e vincere ai massimi livelli. C’è una componente mentale enorme. Dopo la vittoria precedente avevo provato una sensazione di estasi, mi sembrava di essere in cima al mondo”, ha spiegato il tennista statunitense. “Questa volta invece sono stato molto più metodico nel modo in cui ho affrontato la partita, nella concentrazione e nel modo in cui ho portato a termine il lavoro. E adesso riesco già a guardare avanti verso la finale. E il lavoro non è ancora finito“.

Ben Shelton è ormai uno dei protagonisti della nuova generazione del tennis statunitense, di cui al momento ne è il principale rappresentante. Nato ad Atlanta nel 2002, è cresciuto in una famiglia profondamente legata al tennis. Suo padre, Bryan Shelton, afroamericano, è originario di Huntsville, in Alabama. Ex giocatore professionista, Bryan ha raggiunto il numero 55 del mondo e, dopo la carriera agonistica, è diventato allenatore. È stato proprio il padre a trasmettere a Ben la passione per il tennis e ad accompagnarlo nel suo percorso. Bryan è oggi il suo allenatore a tempo pieno.

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