Una settimana per parlare di ‘media literacy’: una preziosa risorsa collettiva

La capacità di discernere tra informazioni affidabili e contenuti manipolati nell’era dell’AI è diventata una competenza civica fondamentale, e la media literacy — cioè l’educazione all’uso dei media — ne dovrebbe costituire il presupposto.

La storia recente, italiana o statunitense, è costellata di casi in cui contenuti falsi o fuorvianti sono stati creduti veri da porzioni significative dell’opinione pubblica, con conseguenze concrete.

In Italia, durante il terremoto dell’Aquila del 2009, una catena di sms attribuiti falsamente a funzionari della Protezione civile annunciò una nuova scossa imminente, innescando il panico a L’Aquila, Teramo e Rieti e spingendo famiglie a lasciare le abitazioni, con il rischio di evacuazioni improprie anche in ospedali e uffici pubblici.

Negli Stati Uniti, la teoria del Pizzagate — secondo cui esponenti democratici gestivano una rete di traffico di minori da una pizzeria di Washington — è stata smentita dalle autorità, eppure continua a riemergere ciclicamente, come dimostrano recenti interpretazioni distorte di riferimenti alla “pizza” nei documenti Epstein.

Sul fronte della cronaca locale italiana, nel 2026 un audio diffuso nelle chat dei genitori di Rutigliano annunciò un tentato rapimento di una bambina fuori dalla scuola. I carabinieri smentirono categoricamente, ma il messaggio si era già propagato in numerosi comuni pugliesi.

È in questo scenario che diventano essenziali iniziative come la Us Media Literacy Week, giunta alla sua dodicesima edizione e svoltasi dal 26 al 30 ottobre 2026, promossa dalla National Association for Media Literacy Education (Namle) con l’obiettivo di rendere le competenze mediali accessibili a educatori, studenti, famiglie e comunità.

A offrire un quadro analitico dei fenomeni disinformativi è stato Cory Barker, assistant teaching professor di media studies alla Penn State University e co-organizzatore delle iniziative dell’ateneo: “Avere una consapevolezza più profonda di dove arrivano i messaggi e di come sono finanziati vi rende cittadini più completi. Vi rende persone su cui la vostra rete può contare per informazioni credibili o per conversazioni più approfondite”. È proprio questo il cuore della media literacy, diventare una competenza diffusa che permette di comprendere i meccanismi della produzione e della circolazione dei contenuti.

Il primo passo consiste nel sapere distinguere due fenomeni spesso confusi. La misinformazione è l’informazione non veritiera che circola senza avere necessariamente una intenzionalità malevola. La disinformazione, invece, indica contenuti falsi o parzialmente falsi diffusi con un intento deliberatamente dannoso. Di entrambe sono pieni i social media, le comunicazioni interpersonali e i circuiti informativi locali e nazionali.

Il professor Barker invita tuttavia a spostare l’attenzione dagli episodi individuali agli effetti sistemici: “Anche quando riconosciamo una bufala, ciò non significa che quell’informazione difettosa non abbia un effetto dannoso sull’intero ecosistema informativo”. Il problema centrale non è la singola notizia falsa, ma la cronica erosione della fiducia che ne deriva, in un ambiente informativo che risulta letteralmente “inquinato”.

Sul piano operativo, sono tre i criteri per l’analisi critica dei contenuti. Il primo è comprendere gli incentivi delle piattaforme. Ognuna opera secondo proprie logiche, finalizzate a massimizzare visualizzazioni e tempo di permanenza degli utenti, per ragioni pubblicitarie e di monetizzazione. Conoscere anche solo a grandi linee questi meccanismi aiuta a capire perché si vadano certe cose e non altre.

Il secondo è riconoscere le reazioni emotive. La ricerca empirica dimostra che siamo più inclini a credere o rifiutare un contenuto quando ci provoca una reazione intensa, spesso di rabbia; chiedersi perché un contenuto susciti una reazione così forte violenta rappresenta una prima verifica critica della propria risposta cognitiva.

Il terzo è la verifica attraverso fonti multiple, ovvero la pratica del cosiddetto lateral reading, cioè aprire nuove schede e consultare fonti affidabili per verificare se la notizia sia effettivamente riportata altrove.

La finalità complessiva dell’educazione ai media è un empowerment individuale, come rimarca il professor Barker. Occorre rendere le persone di ogni età più consapevoli e sicure rispetto ai contenuti che consumano, sia nella ricerca di informazioni credibili, sia nella partecipazione alla vita civica.

È in questo senso che la media literacy può diventare una preziosa risorsa collettiva e non soltanto di salvaguardia personale.

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