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Brett Adcock ha trascorso l’ultimo decennio trasformando il domani in denaro. Ha guadagnato i suoi primi 30 milioni di dollari alla vecchia maniera: costruendo e poi vendendo nel 2018 il sito di recruiting Vettery per 110 milioni di dollari. Tutto ciò che è venuto dopo è nato dall’attribuire oggi un prezzo a un prodotto del futuro.
Nel 2021 ha portato in Borsa tramite Spac la società di taxi aerei Archer Aviation, raccogliendo 858 milioni di dollari con una valutazione di 1,7 miliardi, prima ancora che i suoi velivoli effettuassero un singolo volo commerciale. Ha convinto gli investitori a valutare Figure 39 miliardi di dollari mentre i suoi robot umanoidi erano ancora impegnati in progetti pilota su piccola scala nelle fabbriche e in dimostrazioni rigidamente controllate. Lo scorso maggio ha raccolto 700 milioni di dollari con una valutazione di 6 miliardi per Hark, società di assistenti IA che all’epoca non aveva ancora alcun prodotto sul mercato.
Il lavoro, però, è reale. Vettery è stato un successo concreto. Archer ha costruito un velivolo elettrico a decollo e atterraggio verticale a grandezza naturale. Gli umanoidi di Figure hanno lavorato su una linea di produzione di Bmw e, secondo la casa automobilistica, hanno contribuito alla costruzione di 30mila Suv X3. Adcock, appena quarantenne, ha la reputazione di saper raccogliere enormi quantità di capitale, reclutare ingegneri di talento e far funzionare macchine complesse. Attualmente è ceo di tre società. E quando si parla di umanoidi, è una macchina inesauribile di entusiasmo.
“Nel lungo periodo avremo forse 10 o 20 miliardi di umanoidi sul pianeta”, afferma. “Gestiranno l’intera catena di approvvigionamento. Costruiranno case per voi”.
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Una reputazione fatta anche di esagerazioni
Adcock ha anche la reputazione di esagerare. Un progetto pilota diventa una flotta di robot. La rottura con un partner di primo piano diventa una vittoria tecnica schiacciante. Questo non ha rallentato la sua ascesa: i primi progressi si trasformano in una valutazione da 39 miliardi di dollari. Il suo lavoro, e il modo in cui lo racconta pubblicamente, gli hanno permesso di accumulare un patrimonio superiore ai 20 miliardi di dollari e hanno costretto Bmw, OpenAI e Archer a correggere pubblicamente alcune sue dichiarazioni.
L’affermazione di Adcock secondo cui, mentre lavorava ad Archer, avrebbe “progettato, ingegnerizzato e testato in volo cinque generazioni di velivoli”? Un portavoce di Archer la definisce “totalmente inesatta”, aggiungendo che “dalla sua uscita nel 2022 ha costantemente esagerato il proprio contributo”. Un portavoce di Adcock contesta questa ricostruzione, sostenendo che Archer stia “cercando di prendersi il merito dei suoi risultati e di sminuirli”.
E il progetto pilota con Bmw del 2025? Nel racconto di Adcock coinvolgeva una “flotta di robot impegnati in operazioni end-to-end”. Bmw dice a Forbes che lavorava un solo robot Figure alla volta, mentre un secondo era presente sul posto per sostituirlo durante la ricarica. Poi c’è l’accordo con OpenAI. Il laboratorio di intelligenza artificiale ha investito nel round Series B di Figure nel 2024 e le due società hanno iniziato a sviluppare i modelli che avrebbero dovuto controllare i robot di Figure. Tutto è naufragato in meno di un anno.
OpenAI attribuisce la rottura al “costante mancato rispetto da parte di Figure dei risultati richiesti, alle lacune nel supporto software e hardware” e a non meglio precisate “difficoltà nel rapporto di lavoro”. Adcock sostiene invece di aver licenziato OpenAI perché il suo team gli “girava intorno”.
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Una fortuna da 23,4 miliardi di dollari
Nulla di tutto questo lo ha fermato. Forbes stima ora il suo patrimonio in 23,4 miliardi di dollari, soprattutto grazie all’impennata della valutazione di Figure. Perché, se un umanoide può teoricamente fare tutto ciò che sa fare un essere umano, quale prezzo gli si può attribuire?
Al momento, il futuro del mercato degli umanoidi è sostanzialmente indecifrabile. Morgan Stanley stima che varrà 5mila miliardi di dollari entro il 2050. Citi parla di settemila miliardi. Ubs arriva fino a 1.700 miliardi. Rbc stima tra 9mila e 12mila miliardi. In mezzo a questa euforia e incertezza, la valutazione di Figure è passata da 2,6 a 39 miliardi di dollari in 19 mesi.
È proprio in questa zona di ambiguità che Adcock prospera. Ed è per questo che può parlare con sicurezza di umanoidi destinati a conquistare una parte significativa del mercato globale del lavoro umano, che vale 42mila miliardi di dollari l’anno, nonostante ostacoli enormi come la scarsità di dati per l’addestramento, la presenza dei sindacati o il fatto che insegnare a un umanoide a usare delle forbici rimanga impossibile. Non esiste, dopotutto, un internet facilmente utilizzabile dei comportamenti umani con cui addestrare gli umanoidi.
Il sostegno di Marc Benioff e Jensen Huang
Amici come Marc Benioff sono colpiti dalla portata della sua visione. “È estremamente positivo, estremamente energico e ha una grande visione. […] Fa dichiarazioni molto aggressive sul futuro, che sono davvero cose di cui finora abbiamo sentito parlare soltanto nella fantascienza”, afferma il cofondatore di Salesforce, investitore di Figure.
Adcock può contare anche sull’autorevole sostegno di Jensen Huang, protagonista assoluto dell’infrastruttura dell’intelligenza artificiale. Il ceo di Nvidia sostiene che Adcock abbia “una straordinaria capacità di immaginare il futuro» e di affrontare «il duro lavoro necessario per costruirlo”. Anche Nvidia è un investitore di Figure.
Il sogno antico degli umanoidi
Gli umanoidi sono una delle nostre fantasie più antiche. I greci immaginavano Efesto accompagnato da ancelle d’oro capaci di pensare e parlare. Leonardo disegnò un cavaliere meccanico in grado di sedersi e muovere le braccia. Westinghouse portò Elektro all’Esposizione universale del 1939: oltre due metri di alluminio e un vocabolario di 700 parole riprodotte da un giradischi. Cavi e carrucole, relè, oggi reti neurali. Ogni epoca lo costruisce con ciò che ha a disposizione e sopravvaluta ciò che ha costruito.
Per Adcock, il futuro è chiaro. Un umanoide in ogni casa, noleggiato forse per 500 o 600 dollari al mese, che fa il bucato, svuota la lavastoviglie, pulisce la cucina e raccoglie i giocattoli dei bambini. Un mondo liberato dai lavori più faticosi e ripetitivi. “Penso che ogni essere umano ne avrà uno, come un telefono o un’automobile”, dice.
Dentro il quartier generale di Figure
La gigantesca sede di Figure a San Jose, in California, con i suoi quasi 28mila metri quadrati, è progettata per impressionare, come qualcosa uscito da un film di James Cameron. I robot percorrono i corridoi come normali dipendenti. Alcuni si esercitano a girare pacchi in un magazzino simulato. Agli ospiti vengono consegnati adesivi con cui coprire le fotocamere degli smartphone; i dipendenti controllano due volte che siano stati applicati correttamente. Adcock sorride come un bambino che mostra con orgoglio uno spettacolare vulcano di cartapesta. “Piuttosto fantascientifico, vero?”.
Lo è. E Adcock preferisce stare nel mezzo di tutto questo. Gli piace occuparsi dei dettagli. La sua scrivania è al centro dell’ufficio, vicino a una sorta di mini museo di Figure. Lavora senza sosta. Dice di partecipare ogni giorno a una mezza dozzina di riunioni dedicate a prodotto e ingegneria, discutendo dettagli minuziosi come il piede di un robot, stabilendo le priorità nella correzione dei bug software e cercando di attirare nuovi talenti.
Durante una riunione di progettazione quel pomeriggio, Adcock si entusiasma davanti al rendering della futura stazione di ricarica di Figure: un sarcofago circolare di vetro nel quale l’umanoide entra camminando all’indietro, come se attraversasse un luminoso portale fantascientifico verso il futuro. “Quel caricatore è pazzesco”, dice. Messo in una casa, aggiunge entusiasta, “è arte”.
Gli investitori che scommettono su Figure
Nella Silicon Valley, le società di Adcock si collocano stranamente al di fuori della tradizionale gerarchia del venture capital. Forbes ha contattato una dozzina di importanti investitori appartenenti a società presenti nella nostra Midas List che hanno finanziato aziende di robotica: tutti hanno messo in dubbio la valutazione di Figure e alcuni hanno espresso riserve sulle dichiarazioni di Adcock.
A lui non importa. Continua comunque a raccogliere capitali, attraverso una rete separata di investitori che sindacano l’accesso alle sue società e investitori strategici come Salesforce e Nvidia. “Nella misura in cui avremo bisogno di raccogliere capitali, abbiamo una potenza di fuoco davvero enorme e molto interesse e domanda”, dice Adcock. “Penso che andrà tutto bene”.
Lo scorso anno, quando Figure cercava di raccogliere 1,5 miliardi di dollari con una valutazione pre-money di 38 miliardi, il term sheet riservava fino a 1,2 miliardi a due società di venture capital relativamente sconosciute, Parkway Venture Capital e Align Ventures. Nessuna delle due disponeva di asset sufficienti per una cifra tanto elevata. Align ha recentemente annunciato un fondo da 125 milioni di dollari destinato a piccoli investimenti in aziende di beni di consumo: ha finanziato, per esempio, il marchio di acqua frizzante Olipop e quello di cerotti per brufoli Starface.
Le società hanno completato le proprie allocazioni attraverso special-purpose vehicle (Spv), veicoli dedicati a una singola azienda che consentono agli investitori di partecipare a un round. Align ha accettato investimenti a partire da appena 100mila dollari. Alla chiusura del round, Figure è stata valutata 39 miliardi di dollari, contro i 2,6 miliardi dell’anno precedente, entrando tra le 20 società private di maggior valore al mondo e avvicinandosi alla valutazione del suo partner di punta, Bmw. Adcock sostiene che gli investitori abbiano fatto un affare.
“Se riusciremo a essere i primi a risolvere il problema della vera intelligenza per un robot umanoide nel più grande mercato indirizzabile totale al mondo”, afferma, “penso che 40 miliardi di dollari siano probabilmente davvero pochi”.
La promessa di 100mila robot
Al centro di quell’incredibile balzo della valutazione c’erano flotte di robot ancora da implementare presso due grandi clienti: Bmw e una società non resa nota, che persone a conoscenza della questione identificano come Ups.
Adcock ha dichiarato pubblicamente di vedere “un percorso verso 100mila robot nei prossimi quattro anni” tra le due società. In una nota destinata ai potenziali investitori negli Spv, Align sosteneva che 100mila robot in quattro anni avrebbero rappresentato “9 miliardi di dollari di Arr [ricavi ricorrenti annuali] sulla base delle attuali ipotesi di prezzo”.
Il progetto pilota con Bmw, terminato alla fine dello scorso anno, è stato un risultato significativo. La casa automobilistica conferma che ha contribuito alla produzione di decine di migliaia di veicoli, movimentando circa 90mila componenti. Ma il lavoro era molto più limitato rispetto a quanto descritto pubblicamente da Adcock.
Sui social media, ha affermato che Figure disponeva di una “flotta di robot impegnati in operazioni end-to-end” per la casa automobilistica. Bmw dice a Forbes che in ogni momento lavorava un solo robot Figure. Quando Fortune aveva riportato in precedenza la stessa informazione, Adcock aveva accusato la rivista di “ricostruzioni fuorvianti e vere e proprie bugie”, minacciando azioni legali. Non ha mai spiegato pubblicamente cosa ritenesse falso, ma un portavoce di Figure dice a Forbes che Fortune aveva “rappresentato in modo errato la portata della nostra prima collaborazione con Bmw”.
Cosa è successo davvero nello stabilimento Bmw
A giugno Figure è tornata nello stabilimento Bmw di Spartanburg, in South Carolina, e i social media di Adcock si sono accesi con una nuova ondata di pubblicità: video accompagnati da musica elettronica martellante mostravano robot Figure aggiornati mentre trascinavano pesanti carrelli all’interno di una struttura Bmw.
Descrivendo il progetto, Adcock dice a Forbes di pensare che sul posto ci siano “sei o otto” robot Figure e afferma di essere “abbastanza sicuro” che Bmw li stia pagando, anche se vuole verificare entrambi i punti con il suo team di comunicazione. “Penso che ora veniamo pagati per tutti i robot”, dice. “Tutti i clienti che abbiamo dispongono di una certa quantità di robot assegnati e di contratti, e in questo momento stiamo cercando di consegnarne molti di più a tutti loro”.
È una valutazione stranamente vaga per una partnership tanto importante. La ricostruzione di Bmw è più chiara. La casa automobilistica dice a Forbes che il progetto era un test non legato alla produzione e coinvolgeva due o tre robot. Ora che si è concluso, nessun robot Figure è attualmente operativo nello stabilimento.
Dei quattro robot presenti nel video promozionale, afferma Bmw, uno svolgeva effettivamente il lavoro; gli altri tre non partecipavano. La casa automobilistica sostiene inoltre che Figure abbia inviato tra cinque e dieci persone per assicurarsi che le riprese procedessero senza problemi. Per quanto riguarda il rapporto tra le due società, Bmw afferma soltanto che “continuano a collaborare nell’ambito di una valutazione continua e di uno scambio di conoscenze sulla robotica umanoide”. Non specifica se sia avvenuto alcun pagamento.
Interrogato successivamente sulla discrepanza, Adcock rimane vago. “Non posso fornire un numero esatto perché, mentre esploriamo insieme nuovi casi d’uso, spostiamo i robot avanti e indietro tra le nostre strutture per il lavoro di sviluppo continuo”.
I dubbi sul progetto con Ups
Non sembra che ci siano umanoidi Figure attivamente utilizzati nemmeno da Ups. Un portavoce dell’International Brotherhood of Teamsters, il sindacato che rappresenta i lavoratori di Ups, afferma che l’azienda di spedizioni non lo ha informato di alcun test con robot Figure, cosa che secondo il sindacato sarebbe obbligatoria per qualsiasi sperimentazione che coinvolga i suoi iscritti. Ups ha rifiutato di commentare qualsiasi rapporto con Figure, così come Adcock.
Un terzo cliente, Catalyst Brands, società madre di JcPenney, è operativo, ma Figure non ha voluto dire quanti umanoidi siano al lavoro. Le due aziende condividono un investitore, Brookfield.
La rottura con OpenAI
Anche il precedente rapporto di Figure con il colosso dell’intelligenza artificiale OpenAI presenta versioni contrastanti. Il laboratorio di frontiera dice a Forbes che Figure ha ripetutamente mancato gli obiettivi concordati e non è stata in grado di fornire il supporto hardware e software necessario ai suoi ricercatori. Alla fine, sostiene OpenAI, era giunta alla conclusione che Figure non fosse un partner valido nel campo della robotica e aveva comunicato ad Adcock l’intenzione di investire maggiormente nel proprio lavoro sulla robotica.
Figure respinge questa ricostruzione. Il suo team procedeva più rapidamente di OpenAI nell’addestramento dei modelli sui robot e non voleva esternalizzare questa attività, motivo per cui ha interrotto il rapporto, afferma un portavoce di Figure.
L’obiettivo adesso sono le case
Oggi Adcock sta concentrando il racconto di Figure sull’ambiente domestico. Mostrando video di robot che si addestrano all’interno di Airbnb, sostiene che già dal prossimo anno i robot di Figure potrebbero entrare nelle nostre case per aiutarci con le faccende domestiche.
Ma gli umanoidi sono ancora ben lontani dall’essere abbastanza sicuri per farlo, sostiene Rodney Brooks, cocreatore dell’aspirapolvere Roomba, il primo robot domestico che le persone abbiano realmente acquistato. “Di certo non vorrei [un umanoide] vicino ai miei nipoti”, afferma.
Una causa per licenziamento illegittimo presentata nel novembre 2025 contro Figure dal suo ex responsabile della sicurezza dei prodotti, Rob Gruendel, descrive uno scontro interno proprio su questi rischi. All’inizio dello scorso anno, secondo la causa, Adcock chiese a Gruendel cosa sarebbe stato necessario per portare i robot nelle abitazioni. Gruendel elaborò una roadmap incentrata sulla capacità di rilevare gli oggetti circostanti e di evitare collisioni con esseri viventi. Sostiene che Adcock abbia rifiutato di partecipare a una riunione o di rispondere ai messaggi relativi alla roadmap. Quando insistette sull’adozione di misure per ridurre i rischi, secondo la causa, un altro dirigente di Figure gli disse che “[Adcock] ci sparerebbe se lo facessimo”.
Le accuse sulla sicurezza dei robot
Gruendel sostiene che un umanoide Figure 02, programmato durante un test del luglio 2025 per colpire alla massima potenza, abbia generato impatti superiori a più del doppio della forza necessaria per fratturare il cranio di un adulto. Ha inoltre descritto un malfunzionamento durante il quale un robot avrebbe provocato uno squarcio di circa sei millimetri nella porta in acciaio di un frigorifero, mancando di poco un dipendente.
Gruendel afferma di aver intensificato i propri avvertimenti, di essersi opposto alla cancellazione dei lavori per certificare un sistema di arresto di emergenza e di essere stato licenziato pochi giorni dopo aver presentato le sue più dettagliate rimostranze per iscritto.
Figure contesta parte della ricostruzione di Gruendel e afferma di essere impegnata a rispettare i “più elevati standard di sicurezza”. Sostiene che sia stato licenziato per scarse prestazioni e afferma che molte delle sue preoccupazioni fossero banali o prive di fondamento. La causa è ancora in corso.
Dall’Illinois alla Silicon Valley
Brett Adcock è cresciuto in una proprietà di circa 800 ettari coltivata a mais e soia a Moweaqua, Illinois, circondato da macchinari e da parenti imprenditori che avevano costruito aziende legate all’economia agricola, tra cui una concessionaria di trattori e un produttore di silos per cereali.
Dall’Università della Florida riuscì, a forza di telefonate a freddo, a ottenere uno stage in una boutique di investment banking. Poi arrivò Vettery. Poi Archer. Poi Figure. Poi Cover, che secondo Adcock non ha ancora raccolto capitale esterno né assunto dipendenti a tempo pieno e sta sviluppando tecnologie per rilevare armi e prevenire sparatorie nelle scuole. Infine Hark.
Adcock costruisce società che vanno contro l’attuale filosofia dominante della Silicon Valley. In un’epoca in cui una sola persona, utilizzando Claude di Anthropic, può programmare, lanciare e vendere un prodotto nel giro di pochi giorni, Adcock raccoglie enormi quantità di capitale, mette insieme grandi team e promuove una visione grandiosa prima ancora che qualcuno possa comprare qualcosa.
Hark e il prossimo grande progetto
La sua ultima impresa, Hark, è forse l’esempio più puro. Questa primavera ha raccolto quasi tre quarti di miliardo di dollari in un round guidato ancora una volta da Parkway Venture Capital. Impiega già circa 100 persone. Il prodotto è un assistente IA indossabile in grado di ricordare la vita di un utente e compiere azioni per suo conto.
In un video promozionale di agosto, che si apre con uno stylist che prepara Adcock per un servizio fotografico, dichiara: “In Hark stiamo creando l’intelligenza personale più capace al mondo”. Poi il software va online per ordinare dei fiori.
Dana Berlin, dirigente di Figure e Hark, descrive gli attuali prodotti di intelligenza artificiale come “praticamente nulla” rispetto alla visione di Adcock. “Quello che vi sto dicendo è che siamo nel pieno della rivoluzione dell’IA e c’è questo tizio nella Silicon Valley, per quanto ne so, che ha trovato la ricetta per creare prodotti di intelligenza artificiale completamente diversi”. Hark non ha precedenti, sostiene, perché “non esiste un modello su come utilizzare il computer. Non esiste”.
Ma gli assistenti IA esistono già
Eppure gli assistenti IA in grado di compiere azioni esistono già da tempo. Google aveva mostrato il suo assistente IA effettuare telefonate per prenotare ristoranti e appuntamenti dal parrucchiere già durante la conferenza per sviluppatori I/O del 2018.
Ad agosto Instinct, startup di una decina di persone, ha lanciato un assistente IA che sta già svolgendo attività per i clienti, come cercare podologi coperti dall’assicurazione sanitaria e negoziare con fornitori di servizi per matrimoni tramite WhatsApp. Un paio di settimane dopo Meta ha lanciato Muse, un agente IA personale capace di svolgere compiti molto più complessi dell’ordinare dei fiori.
È con questo che Hark deve competere, e il suo dispositivo indossabile non è ancora arrivato sul mercato. “Penso che Figure e Hark esploderanno quest’anno e il prossimo”, dice Adcock.
Figure deve ancora dimostrare di poter crescere
Adcock ha dimostrato che Figure è in grado di costruire robot umanoidi. Deve ancora dimostrare di poter costruire un business di robot umanoidi su larga scala.
L’azienda ha compiuto progressi reali; lo dice la stessa Bmw. Il problema è che la valutazione, le dimensioni e la penetrazione del mercato descrivono tutte un’azienda molto più grande, che ancora non esiste. Figure è un’azienda reale che indossa i numeri di un’azienda molto più grande.
Adcock è profondamente figlio di questo momento storico. La diffusione dell’intelligenza artificiale generativa ha reso nuovamente finanziabili le grandi visioni. Elon Musk ha utilizzato i social media per vendere direttamente ai suoi follower sogni fantascientifici, mentre Sam Altman di OpenAI e i fratelli Amodei di Anthropic progettano di quotare in Borsa le loro aziende sulla promessa che le macchine siano ormai quasi più intelligenti degli esseri umani.
Ma le loro società possono anche vantare enormi successi di prodotto. ChatGpt e Claude si possono usare oggi; lo fa almeno un miliardo di persone. Figure si rifiuta di comunicare i propri ricavi ed è impossibile persino stimarli con precisione sulla base delle informazioni disponibili. Dei circa mille umanoidi che ha costruito, non è chiaro quanti siano stati effettivamente impiegati né dove.
La forza commerciale della forma umana
Il punto è questo: la forma umanoide è uno strumento di marketing straordinariamente efficace. E, in questo momento, vende aspettative molto superiori alle reali capacità della macchina che contiene.
Un robot con sembianze umane porta automaticamente con sé una serie di presupposti e aspettative su funzionalità apparentemente infinite. Se ha le mani, sicuramente saprà piegare il bucato o friggere un uovo. Se ha le gambe, sicuramente presto potrà spingere un tagliaerba o portare in braccio un bambino.
È molto più facile vendere la visione di un futuro con un robot in ogni casa quando il suo design viene immediatamente riconosciuto dalla nostra mente come umano. È facile dimenticare che nel corpo umano ci sono quattro milioni di meccanorecettori, 17mila dei quali in ciascuna mano. La maggior parte dei movimenti complessi dell’intero corpo richiede il coordinamento di decine di grandi muscoli, milioni di singole fibre muscolari e una cascata di miliardi, se non migliaia di miliardi, di sinapsi che si attivano in perfetta armonia. I dati di addestramento necessari per ricreare anche solo una frazione di tutto questo devono ancora essere raccolti, e le macchine devono diventare abbastanza sofisticate da poterli utilizzare.
Figure torna a raccogliere miliardi
Nonostante tutto questo, Figure sta, prevedibilmente, raccogliendo nuovamente capitali, afferma Gregg Hill, fondatore di Parkway Venture Capital e membro del consiglio di amministrazione della società. Secondo Hill, Figure è in procinto di chiudere una raccolta da “miliardi” come estensione del suo round Series C, anche se l’azienda ha rifiutato di confermare che sia in corso un nuovo round. Hill sostiene inoltre che la valutazione del Series D sarà considerevolmente più alta.
Anche Adcock la pensa così. Come sempre, i progetti crescono insieme al capitale. “Qui in azienda stanno succedendo cose pazzesche”, afferma. “All’inizio di quest’anno ho fatto una previsione: il mio obiettivo più ambizioso sarebbe portare un robot in una casa che non ha mai visto prima e fargli svolgere attività di lunga durata, come fare il bucato dall’inizio alla fine o magari preparare delle uova strapazzate. Mi sento molto fiducioso”.
L’articolo Un robot in ogni casa: il piano del miliardario Brett Adcock per trasformare gli umanoidi in un business è tratto da Forbes Italia.







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