SpaceX porta Starship in orbita. Flight 14 debutta con gli Starlink V3

Starship ha raggiunto per la prima volta l’orbita terrestre. Il Flight 14 di SpaceX è partito questa mattina da Starbase, in Texas, alle 14:48 italiane, portando nello spazio Ship 41 e il booster Super Heavy B21. Dopo tredici voli condotti intenzionalmente su traiettorie suborbitali, il quattordicesimo test ha quindi superato uno dei principali traguardi ancora mancanti al programma.

La prima volta in orbita

Circa 25 minuti dopo il decollo, Starship ha riacceso uno dei tre motori Raptor ottimizzati per il livello del mare per circolarizzare la traiettoria ed entrare in orbita. Il volo ha avuto anche un secondo obiettivo rilevante. A bordo c’erano 26 satelliti Starlink V3, la nuova generazione della costellazione di SpaceX, destinati a essere rilasciati a partire da circa 34 minuti dal lancio. Per Starship si tratta del primo impiego per il trasporto di satelliti in orbita, una capacità centrale per il futuro utilizzo operativo del sistema.

La scelta dei V3 rende il test significativo anche per Starlink. SpaceX prevede infatti di utilizzare Starship come principale vettore per la nuova generazione della costellazione. L’azienda stima che, a regime, un singolo lancio potrà trasportare fino a 60 satelliti V3, mentre per Flight 14 il carico è stato limitato a 26. Secondo i dati diffusi dalla società, ciascun satellite è progettato per offrire fino a un terabit al secondo di capacità di downlink.

Il rientro nel Pacifico

Il profilo originario della missione prevedeva circa sei orbite attorno alla Terra e quasi dieci ore di volo, senza il recupero né del booster né dello stadio superiore. Super Heavy ha concluso il proprio volo in mare dopo la separazione, mentre per Ship 41 era inizialmente previsto un rientro nel Pacifico al largo della costa occidentale del Sud America, dopo una manovra di deorbitazione a circa nove ore dal lancio.

Il programma è però cambiato durante il volo. Dopo aver raggiunto l’orbita e completato il rilascio dei 26 Starlink V3, SpaceX ha deciso di anticipare il rientro, senza completare le sei orbite inizialmente previste. Starship ha quindi effettuato prima del previsto la manovra di deorbitazione, iniziando la discesa verso il Pacifico. Ship 41 ha completato il rientro atmosferico e ammarato alle 17:58, chiudendo il primo volo orbitale del sistema di SpaceX e la sua prima missione con il rilascio di satelliti operativi.