Newcleo investe 10 milioni in Francia: il piano per industrializzare il combustibile nucleare

Un nuovo centro avanzato di ingegneria, sperimentazione e formazione immersiva dedicato al combustibile nucleare è stato inaugurato giovedì 15 ottobre, a Chusclan, nella regione dell’Occitania, nel sud della Francia: uno dei poli principali dell’industria nucleare francese.

Newcleo, azienda pioniera nel settore delle tecnologie nucleari, ha aperto oggi Faster (Fuel process Assembly Storage Training and Enhanced Reality), concepito secondo un approccio pragmatico basato sul principio del test and learn, che integra le attività di ingegneria e sperimentazione pratica. Le soluzioni ideate dai team di newcleo vengono trasformate presso Faster in prototipi e modelli sperimentali, sottoposte a test in condizioni rappresentative di quelle operative e progressivamente perfezionate, contribuendo ad accelerarne il percorso verso l’applicazione industriale.

Frutto di un investimento di circa 10 milioni di euro, Faster offre un ambiente dedicato, privo di materiali nucleari, nel quale sviluppare, sperimentare e qualificare tecnologie e processi produttivi in vista della loro futura applicazione negli impianti di fabbricazione del combustibile MOX.

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Una tappa importante nell’attuazione industriale della strategia per il combustibile nucleare

“Faster rappresenta una tappa importante nell’attuazione industriale della nostra strategia per il combustibile nucleare – ha dichiarato Stefano Buono, fondatore e ceo di newcleo. – Offrendo un ambiente dedicato allo sviluppo, alla sperimentazione e alla qualifica delle tecnologie prima della loro introduzione negli impianti autorizzati, Faster riduce significativamente i rischi associati al nostro programma di produzione di combustibile MOX e accelera il percorso verso l’industrializzazione in Francia e negli Stati Uniti”.

L’azienda, che sviluppa reattori modulari avanzati e produzione di combustibile nucleare, è composta da circa 100 ingegneri e specialisti altamente qualificati.

Presso Faster sono già operativi sette impianti di prova, mentre ulteriori installazioni sono in fase di sviluppo. Le infrastrutture simulano diverse fasi e sfide della produzione di combustibile MOX, tra cui l’ottimizzazione del dosaggio delle polveri, l’ergonomia delle scatole a guanti (glovebox), la movimentazione delle pastiglie di combustibile, l’assemblaggio e la decontaminazione delle barrette di combustibile, l’ispezione delle pastiglie e il riempimento con elio.

Cos’è il combustibile nucleare MOX

newcleo punta a produrre combustibile nucleare MOX, una tecnologia consolidata basata su una miscela di ossidi di uranio e plutonio, utilizzata da decenni nei reattori commerciali, per alimentare i propri reattori veloci raffreddati al piombo (LFR) e potenzialmente rifornire altri operatori terzi. Quando viene impiegato nei reattori veloci, come gli LFR di newcleo, il combustibile MOX consente il riciclo multiplo del combustibile nucleare all’interno di un cosiddetto “ciclo chiuso del combustibile”.

Questo approccio circolare permette di estrarre una maggiore quantità di energia dalla stessa quantità di uranio naturale rispetto ai tradizionali cicli del combustibile basati su reattori termici, riducendo al contempo in misura significativa il volume e la radioattività dei rifiuti nucleari.

Analogamente al programma di sviluppo e qualifica dei reattori veloci raffreddati al piombo (Lead-cooled Fast Reactor) avviato da newcleo presso il Centro Ricerche ENEA del Brasimone in Italia, le infrastrutture installate presso Faster contribuiranno a ridurre i rischi tecnologici e industriali e a migliorare costantemente la tecnologia di produzione del combustibile MOX di
newcleo.

“Il centro è la dimostrazione concreta del nostro modello di sviluppo: team altamente qualificati, apparecchiature reali e partner industriali che trasformano la ricerca e l’ingegneria in impianti che intendiamo realizzare. Sviluppando il nostro programma per il combustibile nucleare all’interno della consolidata filiera nucleare francese, stiamo costruendo le competenze e le capacità necessarie per rendere possibile un ciclo chiuso del combustibile e diffondere a livello globale la prossima generazione di energia nucleare”, ha aggiunto Stefano Buono.

Industrializzazione in Francia e negli Stati Uniti

Newcleo ha proposto la realizzazione di un impianto avanzato di fabbricazione di combustibile MOX in Francia, nel dipartimento dell’Aube, nei pressi di Nogent-sur-Seine, destinato a produrre combustibile per i suoi futuri reattori europei. Il progetto ha raggiunto un importante traguardo sul piano regolatorio nel luglio 2026, quando l’Autorità francese per la sicurezza nucleare e la radioprotezione (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) ha espresso una valutazione complessivamente soddisfacente sulle opzioni di sicurezza proposte, fornendo indicazioni concrete per proseguire lo sviluppo delle caratteristiche di sicurezza dell’impianto in vista della prevista presentazione della domanda di autorizzazione alla costruzione in Francia.

Nel contesto delle interlocuzioni in corso con la U.S. Nuclear Regulatory Comission, l’ente statunitense preposto all’approvazione della sicurezza degli impianti nucleari, newcleo intende recepire le osservazioni e le raccomandazioni dell’ASNR anche per rafforzare e rendere più efficiente la propria strategia autorizzativa per il mercato statunitense.

L’articolo Newcleo investe 10 milioni in Francia: il piano per industrializzare il combustibile nucleare è tratto da Forbes Italia.